De weg van bedrijfsafval: wat gebeurt er echt na de inzameling?

Elke dag produceert jouw bedrijf afval. Maar heb je je ooit afgevraagd wat er precies gebeurt nadat de vuilniswagen is langs geweest? De reis van bedrijfsafval is complex en fascinerend, en speelt een cruciale rol in onze inspanningen voor duurzaamheid. Van de inzameling tot de uiteindelijke verwerking, recycling of verbranding, elk stadium is van belang. In deze blog duiken we dieper in de wereld van afvalverwerking en leggen we uit waarom jouw inspanningen om afval te scheiden zo belangrijk zijn voor een groenere toekomst.

Het belang van bedrijfsafvalscheiding

Afvalscheiding is meer dan alleen een verplichting; het is een fundamentele pijler van duurzaam ondernemen. Door bedrijfsafval zorgvuldig te scheiden, draag je bij aan:

• Duurzaamheid - Gescheiden afval kan efficiënter worden gerecycled, waardoor de vraag naar nieuwe grondstoffen afneemt en de belasting op natuurlijke hulpbronnen wordt verminderd. Dit resulteert in minder CO2-uitstoot en een kleinere ecologische voetafdruk.
• Efficiëntie - Gescheiden afvalstromen zijn eenvoudiger te verwerken. Dit bespaart tijd en kosten in het recyclingproces en maakt het mogelijk om waardevolle materialen terug te winnen die anders verloren zouden gaan.
• Naleven van regelgeving - Overheden stellen steeds strengere eisen aan afvalbeheer. Correcte afvalscheiding helpt jouw bedrijf te voldoen aan deze wet- en regelgeving, wat boetes voorkomt en bijdraagt aan een positief bedrijfsimago.

Denk bijvoorbeeld aan het scheiden van papier en karton, plastic, glas, en organisch afval. Elk van deze stromen heeft een uniek traject na inzameling.

Wat gebeurt er met bedrijfsafval na de inzameling?

Nadat jouw bedrijfsafval is opgehaald, begint de echte reis. Het afval wordt naar gespecialiseerde verwerkingsfaciliteiten gebracht waar het verschillende trajecten kan volgen, afhankelijk van het type afval:

• Recycling - Materialen zoals papier, plastic, glas en metaal worden gesorteerd en voorbereid voor hergebruik. Dit is het meest wenselijke scenario vanuit duurzaamheidsoogpunt.
• Verwerking - Sommige afvalstromen ondergaan een verdere bewerking om er nieuwe producten van te maken of om ze geschikt te maken voor andere toepassingen.
• Verbranding - Restafval dat niet kan worden gerecycled of verwerkt, wordt verbrand in speciale verbrandingsovens. Dit proces wekt vaak energie op, wat een duurzamer alternatief is dan storten.

De keuze van het traject hangt af van de samenstelling van het afval en de beschikbare technologieën.

Recycling: hoe wordt bedrijfsafval hergebruikt?

Recycling is een complex, maar lonend proces. Hier is een vereenvoudigde uitleg van hoe verschillende soorten bedrijfsafval worden hergebruikt:

• Papier en karton - Na inzameling wordt dit afval gesorteerd, gereinigd en tot pulp vermalen. Deze pulp wordt vervolgens gebruikt om nieuw papier en karton te produceren.
• Plastic - Plastic afval wordt gesorteerd op type (bijv. PET, HDPE), gewassen, versnipperd en omgesmolten tot granulaat. Dit granulaat dient als grondstof voor nieuwe plastic producten, variërend van verpakkingen tot meubels.
• Glas - Glas wordt gesorteerd op kleur, gereinigd en versmolten. Het gesmolten glas wordt vervolgens gebruikt om nieuwe flessen, potten of andere glasproducten te maken. Glas kan vrijwel oneindig worden gerecycled zonder kwaliteitsverlies.
• Metaal - Metalen zoals aluminium en staal worden gesmolten en opnieuw gevormd tot nieuwe metalen producten. Recycling van metaal bespaart aanzienlijk veel energie in vergelijking met de productie uit primaire grondstoffen.

Bedrijven kunnen hieraan bijdragen door duidelijke afvalscheidingssystemen te implementeren en hun medewerkers te informeren over het belang ervan.

De rol van verbrandingsoverns in afvalverwerking

Verbrandingsovens, ook wel afvalenergiecentrales genoemd, spelen een belangrijke rol in de verwerking van restafval. Ze zijn ontworpen om afval op hoge temperaturen te verbranden, waardoor het volume aanzienlijk wordt verminderd en schadelijke stoffen worden geneutraliseerd.

• Hoe het werkt - Afval wordt in een oven verbrand, waarbij warmte vrijkomt. Deze warmte wordt gebruikt om water te verwarmen en stoom te produceren. De stoom drijft turbines aan die elektriciteit opwekken.
• Energie terug winnen - De energie die wordt opgewekt uit afvalverbranding kan worden gebruikt om huizen en bedrijven van stroom te voorzien, of om warmte te leveren voor stadsverwarming. Dit maakt afvalverbranding een vorm van duurzame energieopwekking.
• Restproducten - Na verbranding blijven er as en slakken over. Deze restproducten worden vaak gebruikt als bouwmaterialen, bijvoorbeeld in wegenbouw, waardoor de kringloop verder wordt gesloten.

Hoewel recycling de voorkeur heeft, is afvalverbranding een effectieve oplossing voor afval dat niet kan worden hergebruikt, en draagt het bij aan energieproductie.

Wat gebeurt er met restafval?

Restafval is de verzamelnaam voor afval dat niet meer kan worden gerecycled of hergebruikt. Maar ook voor dit afval zijn er duurzame behandelingsopties:

• Verbranden -  Zoals eerder genoemd, wordt het grootste deel van het restafval verbrand in afvalenergiecentrales om energie op te wekken. Dit voorkomt dat het op stortplaatsen terechtkomt, waar het methaangas (een krachtig broeikasgas) zou produceren.
• Storten (minimaal): In sommige gevallen, wanneer verbranding niet mogelijk is of economisch haalbaar, wordt restafval gestort. Dit is echter de minst wenselijke optie vanwege de impact op het milieu en de ruimte die het inneemt. Moderne stortplaatsen zijn echter ontworpen om de milieu-impact te minimaliseren.
• Innovatieve behandelingen: Er wordt continu gezocht naar nieuwe manieren om restafval te behandelen, zoals vergisting of pyrolyse, om er toch nog waardevolle grondstoffen of energie uit te winnen.

Het minimaliseren van restafval begint bij de bron: door bewuste keuzes te maken in inkoop en productie, kan de hoeveelheid restafval aanzienlijk worden verminderd.